Maladie de Lyme et tiques en PACA : risque sous-estimé

La borréliose de Lyme, maladie infectieuse vectorisée par les tiques Ixodes ricinus, est traditionnellement associée aux régions de l’est et du nord-est de la France (Alsace, Lorraine, Limousin). Pourtant, la région Provence-Alpes-Côte d’Azur connaît depuis une décennie une augmentation documentée de la densité de tiques infectées, particulièrement dans l’arrière-pays marseillais (massif de l’Étoile, Sainte-Baume, calanques boisées). Le risque, longtemps minimisé, mérite aujourd’hui une vigilance accrue.

Données épidémiologiques 2024

Selon les données du réseau Sentinelles – Santé publique France, l’incidence annuelle de la borréliose de Lyme en France métropolitaine est estimée à environ 80 à 130 cas pour 100 000 habitants, avec de fortes disparités régionales. La région PACA, considérée comme à risque modéré, présente une incidence en hausse . Les départements à risque le plus élevé en PACA sont les Hautes-Alpes (massifs forestiers) et le Var (massifs des Maures, Sainte-Baume).

Les Bouches-du-Rhône sont historiquement classées en zone à risque faible, mais les zones boisées de l’arrière-pays marseillais — massif de l’Étoile, Garlaban, calanques de Sormiou-Morgiou, Sainte-Baume — abritent des populations d’Ixodes ricinus en augmentation, en partie liées au changement climatique et à l’extension des aires de répartition des chevreuils, hôtes principaux de la tique adulte.

Biologie et cycle de la tique Ixodes ricinus

Ixodes ricinus, ou tique des bois, mesure 1 à 4 mm à jeun (femelle adulte), jusqu’à 11 mm gorgée de sang. Cycle complet en 2 à 6 ans, comprenant 4 stades : œuf, larve, nymphe, adulte. Chaque stade post-œuf nécessite un repas sanguin sur un hôte vertébré (rongeur, oiseau, cervidé, humain).

La tique pratique le « questing » : elle grimpe en haut d’un brin d’herbe ou d’une feuille basse de fougère et attend, pattes antérieures tendues, qu’un mammifère passe à portée. Elle s’accroche, se déplace sur l’hôte (préférence pour zones chaudes et minces : creux du genou, aisselle, cuir chevelu, plis cutanés), puis fixe ses pièces buccales dans la peau pour un repas de 3 à 7 jours.

Quand et où le risque est-il maximal

L’activité d’Ixodes ricinus est maximale au printemps (avril-juin) et au début d’automne (septembre-octobre), avec deux pics annuels. En climat méditerranéen, l’activité peut s’étendre toute l’année dans les zones humides ombragées. La tique est quasi absente des zones sèches et exposées au soleil — les calanques pierreuses sans végétation basse sont peu à risque, alors que les sentiers boisés humides et les sous-bois de chênes sont à haut risque.

Borrelia burgdorferi : transmission et délai

La transmission de la bactérie Borrelia burgdorferi sensu lato de la tique à l’humain n’est pas instantanée. Selon les données de l’Inserm et la Haute Autorité de Santé (recommandations 2018, mise à jour 2023), la transmission devient significative après 24 à 48 heures de fixation de la tique. Une tique retirée dans les premières heures présente donc un risque très faible de transmission.

Toutes les tiques ne sont pas porteuses : selon les zones, le taux d’infection naturelle d’Ixodes ricinus en France varie de 5 à 30 %. En PACA, le taux moyen documenté est de l’ordre de 10-15 % selon les études récentes du Centre national de référence des Borrelia (CNR-Borrelia).

Symptômes de la borréliose

Trois phases cliniques :

1. Phase précoce localisée (3-30 jours après piqûre) : érythème migrant, plaque rouge en cocarde s’élargissant lentement autour du point de piqûre, parfois accompagnée de fièvre et fatigue. Signe pathognomonique qui justifie immédiatement une antibiothérapie.
2. Phase précoce disséminée (semaines à mois) : arthrites aiguës (genou +++), troubles neurologiques (paralysie faciale unilatérale), troubles cardiaques (BAV).
3. Phase tardive (mois à années) : arthrite chronique, atteinte neurologique chronique, acrodermatite chronique atrophiante.

Prévention en activité de plein air

• Vêtements longs, chaussettes par-dessus le pantalon, chaussures fermées.
• Vêtements de couleur claire pour repérer les tiques.
• Répulsif cutané à base de DEET (≥ 30 %) ou IR3535 — efficacité partielle, à renouveler toutes les 4 h.
• Inspection corporelle complète au retour, attention aux plis (aisselles, cuir chevelu, derrière les oreilles, creux du genou, plis inguinaux).

Que faire en cas de piqûre

1. Retrait immédiat avec un tire-tique (en pharmacie, 2-5 €). Glisser le tire-tique sous la tique au ras de la peau, puis tourner doucement (sens horaire ou anti-horaire, peu importe) jusqu’à décrochage. Ne pas écraser, ne pas appliquer d’éther ou d’alcool avant retrait — la tique régurgiterait, augmentant le risque de transmission.

2. Désinfection locale et surveillance du point de piqûre pendant 30 jours.

3. Consultation médicale en cas d’apparition d’érythème migrant, de fièvre ou de symptômes systémiques. Antibiothérapie par doxycycline ou amoxicilline standard pendant 14-21 jours.

Voir aussi

• Leptospirose et hantavirus : zoonoses des rongeurs
• Choc anaphylactique aux piqûres : protocole urgence
• Pigeons et zoonoses : pourquoi le dépigeonnage est sanitaire

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